Južno od Žalca , tik ob Savinji, se nahaja zanimivo zavarovano območje, katerega osrednji del je Ribnik Vrbje . Meri dobrih 13 ha in je v tem delu doline največja stoječa voda. V ribniku poteka vzreja toplovodnih vrst rib - krapovcev. Ribnik pa ima tudi bogato floro in favno. Med slednjo najbolj izstopajo ptice - kar preko 170 vrst jih je bilo že opaženih tod.
Okoli Ribnika Vrbje je speljana zanimiva, 3 km dolga
ekološka učna pot , ki je prehodna v vseh letnih časih. Ob ribniku je delno ali v celoti speljanih tudi še nekaj drugih tematskih poti -
hmeljska pot , pot ob Savinji, srčna pot.
Občudujete lahko tudi galerijo na prostem - skulpture iz lesa ki jih je ustvaril Vinko Kovačec ali z razgledne pološčati opazujete ribnik.
Območje Savinja pri Žalcu sodi z dobrimi 51 ha med manjša območja Natura 2000 v Sloveniji. Opredeljeno je bilo zaradi ohranjanja ugodnega stanja dveh vrst rib - pohre (Barbus meridionalis) in sulca (Hucho hucho) ter habitatnega tipa "Alpske reke in lesnata vegetacija z vrbami in nemškim strojevcem (Myricaria germanica) vzdolž njenih bregov".
Ob Ribniku Vrbje se nahaja Ponirkova postojanka , kjer si lahko tudi izposodite palice za nordijsko hojo, popijete kakšen sok ali kavo, otroci pa uživajo v igranju na igralih.